Perché sur la plus haute colline d’Antananarivo, le Palais de la Reine – ou Manjakamiadana, littéralement « là où il est agréable de régner » – est l’un des symboles les plus emblématiques de Madagascar.
Visible depuis presque tous les quartiers de la capitale, il domine la ville et rappelle à la fois la puissance du royaume merina et les blessures de l’histoire malgache.
Historique du Palais
Le site du Rova d’Antananarivo (l’ensemble royal de la colline d’Analamanga) fut d’abord une forteresse en bois construite par Andrianjaka au XVIIᵉ siècle.
Mais c’est sous le règne de Ranavalona Iʳᵉ (1828–1861) que le Palais de Manjakamiadana prit forme, grâce au talent de l’architecte écossais James Cameron, qui érigea la structure en pierre que l’on connaît encore aujourd’hui.
Ce palais était à la fois résidence royale, lieu de cérémonie, tombeau royal et symbole politique. Il abritait également les reliques des souverains merina, ce qui lui donnait un caractère sacré.
Les points marquants de son histoire
L’attaque des colonisateurs
En 1895, lors de la conquête française, le Rova fut l’un des derniers bastions symboliques du pouvoir royal.
Les troupes coloniales bombardèrent la colline, marquant ainsi la fin du royaume merina et le début de la colonisation française.
Le palais resta debout, mais perdit son rôle politique au profit du nouveau pouvoir colonial.
L’incendie de 1995
Dans la nuit du 6 novembre 1995, un terrible incendie ravagea Manjakamiadana.
Les flammes détruisirent la quasi-totalité du palais en bois, ne laissant que les murs de pierre.
Cet événement bouleversa la population malgache : c’était comme si une partie de l’âme du pays s’était envolée avec les cendres.
La rénovation… et la controverse du Colisée
Les travaux de restauration commencèrent lentement, entre controverses et manque de financement.
Après plus de vingt ans, le palais a retrouvé une silhouette imposante, mais sa rénovation a été critiquée : l’ajout d’un Colisée moderne en béton dans l’enceinte du Rova a été jugé défigurant pour le site historique.
Beaucoup de Malgaches y voient une trahison du patrimoine architectural d’origine.
Ce qu’on peut y trouver aujourd’hui
Aujourd’hui, le Rova de Manjakamiadana est rouvert au public.
Les visiteurs peuvent y découvrir :
- les murs restaurés du Palais de la Reine,
- les tombeaux royaux des souverains merina,
- un musée retraçant l’histoire du royaume,
- et, plus surprenant, une collection de squelettes de dinosaures exposée dans l’un des bâtiments — un choix qui intrigue plus d’un visiteur tant il semble décalé dans un lieu royal.
L’ensemble est entretenu et surveillé, et l’accès est désormais strictement encadré.
Comment faire une visite
Les choses à visiter
- Le Palais principal de Manjakamiadana, restauré et visitable avec guide officiel.
- Le Colisée, pour ceux qui souhaitent voir l’ajout moderne (controversé).
- Les tombeaux royaux et les objets rituels.
- Le petit musée et sa fameuse salle aux fossiles et squelettes de dinosaures.
- Le panorama sur Antananarivo, l’un des plus spectaculaires de la capitale.
Les restrictions et fady
- Interdiction formelle de prendre des photos à l’intérieur des bâtiments rénovés, ce qui frustre de nombreux visiteurs.
- Certains espaces sont considérés comme sacrés (fady) : on ne peut pas y entrer sans autorisation, ni y porter certains vêtements ou accessoires.
- Le respect des guides et des consignes est obligatoire pendant la visite.
Malgré ces restrictions parfois jugées excessives, la visite du Rova reste un moment fort et symbolique pour quiconque souhaite comprendre l’histoire du peuple merina et de Madagascar.
Infos pratiques
- Lieu : Colline d’Analamanga, centre-ville d’Antananarivo.
- Horaires : généralement de 8h à 16h, tous les jours sauf jours fériés officiels.
- Tarif indicatif : autour de 10 000 Ar à 20 000 Ar selon la formule (guide obligatoire).
- Conseil : privilégiez la visite le matin pour éviter la chaleur et profiter d’une meilleure lumière sur la ville.
Comment y accéder
En résumé
Le Palais de la Reine de Manjakamiadana n’est pas seulement un monument : c’est un symbole national, témoin des grandeurs et des blessures de Madagascar.
Sa silhouette restaurée rappelle le passé royal du pays, tandis que les débats autour de sa rénovation montrent que le Rova vit toujours dans la mémoire des Malgaches.